World Food Day

To: people and organisations that have signed on to the open letter to FAO about its biotechnology report
From: IPC secretariat
Re: Update on the open letter, and call for action on World Food Day

Rome, 6 September 2004

Dear friends & colleagues,

You will remember the open letter that was sent to the Director General of the FAO to protest against a report of that organizations that supported the use of genetic engineering as a tool in the fight against hunger[1]. This note is to give you an update on what happened since then, and to call for action at the upcoming FAO 'World Food Day' on 16 October.

Before the open letter had been handed over to the FAO on the 16th of June, the FAO had posted a reaction on its website, arguing that in reality FAO's position was much more balanced than argued in the open letter. FAO's reaction did not address the substantial issues raised in the open letter. However, the open letter provoked a interesting debate within the FAO at different levels - a discussion which still continues within the agency today.

The FAO report and the agency's response to the open letter, also provoked strong reactions from the Civil Society Organizations (CSO's) and farmers movements with which FAO had committed to dialogue and consult with. The Via Campesina and others declared that it considered that FAO had broken its commitments with peasants and demanded concrete steps from the FAO to re-establish confidence that cooperation is possible. The IPC, the CSO platform on food sovereignty which has an agreement with FAO to establish a space for dialogue and consultation[2], will meet on 16 and 17 October for its annual meeting and will discuss its relation with FAO and decide on its position and next steps.

A call for Action

The 16th of October is 'World Food Day' (WFD), organised by FAO every year on a specific topic. This year, the theme of WFD is: 'biodiversity for food security'. The IPC will not participate in the institutional celebration of WFD in Rome, as it is still considering its position on its relation with FAO. However, at the national level WFD is quite a happening in many countries and provides for space to draw attention to the issues we are concerned about. We therefore propose that CSO's across the world use this day to draw attention to genetic engineering as a threat to biodiversity and food sovereignty. Under the banner of: 'In defence of biodiversity and food sovereignty: for an agriculture without GMOs’ public opinion could be mobilised against the imposition of genetic engineering in food and agriculture across the world, and in support of biodiversity based alternatives developed by peasants, fisherfolk and indigenous peoples around the world.

Examples of what could be done, are:
- Participate in the meetings at the national level that commemorate WFD and ensure that our concerns are expressed. In many countries there are national WFD committees that organise events, in other countries it is the Ministry of agriculture. They tend to attract press in search for something to write about.
- Contact press and other media and get stories out about the threat that genetic engineering poses to farmers and biodiversity
- In case GMOs are already present in your country (legally or illegally), draw attention to that fact and hold actions at the sites where they are being planted or researched
- Organise protests in front of the offices of any of the major multinational corporations that push genetic engineering in your country
- Distribute and publicise concrete experiences and examples of farmer based alternative approaches that work and are sustainable.

Please keep us informed about you actions and plans. If we get sufficient feedback we will make that information available to everybody concerned. We will also keep you updated on any developments on the political front with the FAO in Rome

Warm regards

Antonio Onorati
International Planning Committee on Food Sovereignty
Rome

[1] 'FAO declares war on farmers, not on hunger' see: <http://www.grain.org/nfg/?id=180>
[2] The IPC is the International Planning Committee that was established at the NGO/CSO Forum for Food Sovereignty held in parallel with the last World Food Summit in 2002. See: http://www.foodsovereignty.org/

[pagebreak]
Document adressé aux personnes et organisations qui ont signé la lettre ouverte à la FAO au sujet de son rapport de biotechnologie.
De la part du Secrétariat du Comité de Planification International des ONG/OSC pour la Souveraineté Alimentaire (CIP).
Réf. : Mise à jour de la lettre ouverte et appel à l'action pour la Journée Mondiale de l'Alimentation

Rome, le 10 septembre 2004

Chers Amis et collègues,

Vous vous souviendrez de la lettre ouverte envoyée au Directeur Général de la FAO pour protester contre un rapport des organisations qui ont soutenu l'utilisation du génie génétique comme un outil dans la lutte contre la faim [1]. Cette note vous est adressée pour une mise à jour de ce qui est arrivé depuis et faire appel à votre participation à la prochaine Journée Mondiale de l'Alimentation de la FAO le 16 Octobre.

Avant que la lettre ouverte ait été remise à la FAO le 16 Juin dernier, celle-ci avait fait part de sa réaction sur son site web, manifestant que la position de la FAO était beaucoup plus équilibrée que ce qui était argumenté dans la lettre ouverte. La réaction de la FAO n'a pas abordé les questions essentielles présentées dans la lettre ouverte. Cependant, la lettre ouverte a provoqué un débat intéressant à l’interne de la FAO à différents niveaux : une discussion qui continue toujours au sein de l'agence aujourd'hui.

Le rapport de la FAO et la réponse de l'agence à la lettre ouverte ont aussi provoqué de fortes réactions de la part des Organisations de la Société Civile (OSC) et des mouvements de paysans avec lesquels la FAO s’était engagée à dialoguer et consulter. La Via Campesina et d'autres ont déclaré que la FAO avait rompu ses engagements avec les paysans et ont exigé que la FAO fasse des pas concrets pour rétablir la confiance et rendre la collaboration possible. Le CIP, la plate-forme CSO pour la souveraineté alimentaire qui a un accord avec la FAO pour établir un espace pour le dialogue et la consultation [2], se réunira du 16 au 19 octobre prochains pour sa rencontre annuelle, discutera de ses rapports avec la FAO et décidera également de sa position dans le futur.

Appel à l’action

Le l6 octobre prochain est la Journée Mondiale de l'Alimentation, organisée chaque année par la FAO sur un sujet spécifique. Cette année, le thème de la JMA est : "Biodiversité pour la sécurité alimentaire": le CIP ne participera pas à la célébration institutionnelle de la JMA à Rome, car il reconsidère encore la position de ses rapports avec la FAO. Cependant, au niveau national la JMA est un réel évènement dans beaucoup de pays et fournit un espace pour attirer l'attention sur les thèmes qui nous intéressent. Par conséquent nous proposons que les OSCs à travers le monde profitent de cette journée pour attirer l'attention sur le génie génétique comme une menace à la biodiversité et à la souveraineté alimentaire. Sous la bannière de « En défense de la biodiversité et de la souveraineté alimentaire : pour une agriculture sans OGMs » l'opinion publique pourrait être mobilisée contre l'imposition du génie génétique dans l’alimentation et l'agriculture à travers le monde, et en appui des alternatives basées dans la biodiversité développées par les paysans, les pêcheurs et les Peuples indigènes dans le monde.

Les exemples de ce qui pourrait être fait sont :
- Participer aux réunions au niveau national qui commémorent la JMA et s'assurer que nos inquiétudes sont exprimées. Dans beaucoup de pays il existe des comités JMA nationaux qui organisent des évènements, dans d'autres pays c'est le Ministère de l'Agriculture qui le fait. Ils essayent d’attirer la presse à la recherche de quelque chose à écrire à ce sujet.
- Contacter la presse et d'autres moyens de communication et raconter des expériences qui renseignent sur la menace que représente le génie génétique pour les fermiers et la biodiversité.
- Au cas où les OGMs seraient déjà présents dans votre pays (légalement ou illégalement), attirer l'attention sur ce fait et agir sur les sites où ils sont plantés ou recherchés.
- Organiser des mouvements de protestation en face des bureaux des plus grandes multinationales qui poussent au génie génétique dans votre pays.
- Distribuer et faire la publicité des expériences et exemples d’alternatives basées dans l’agriculture familiale qui fonctionnent et sont soutenables.

Nous vous demandons de nous tenir informés de vos actions et projets. Si nous obtenons une réponse suffisante, nous ferons en sorte que l'information soit disponible pour tous ceux qui sont concernés. Nous vous tiendrons également au courant des mises à jour quant au développement sur le front politique avec la FAO à Rome.

Sincères salutations.

Antonio Onorati
Comité International de Planification des ONG/OSC pour la Souveraineté Alimentaire
Rome

[ 1 ] « La FAO déclare la guerre aux paysans, pas à la faim » voire : < http://www.grain.org/nfg/?id=180>
[ 2 ] Le CIP est le Comité international de planification qui a été établi lors du Forum d’ONG/OSC pour la souveraineté alimentaire tenue parallèlement au dernier Sommet Mondial de l’Alimentation en 2002. Voyez : < http://www.foodsovereignty.org/>